ＲＥＡＳＯＮ　ＴＯ　ＢＥＬＩＥＶＥ

前編

「ねえ！！　今凄いこと聞いちゃった！！」
　クラスメイトが余りも勢いで教室に入ってくるものだから､談笑していたレイチェルとアンジェリークも彼女に注目した。
「何だろ？」
「何かしらね､レイチェル」
　教室にいる生徒全員が､ニュースを持ってきた彼女に注目する。
「驚かないでね！！　アリオス先生が､ここを辞めて大学の講師になって､同時に結婚するって！！」
　アンジェリークは､思わず息を飲み､その身を震わせた。
　プロポーズなんて、身に覚えがない。
　ひょっとして誰か別な人なのかと考えるだけで､アンジェリークは体の一部が引き裂かれるような気分になる。
「アンジェ！！　アナタ、プロポーズされたの？」
　レイチェルに耳打ちされて､彼女は思いつめたように首を振る。
　彼女の顔色は､激しい動揺のため紙のように白くなり､唇を小刻みに震わせていた。
「大丈夫､どうせガセよ！」
　親友の張り詰めた表情に､レイチェルは希望的観測の言葉を掛けてやることしか出来ない。
　"秘密の関係”----
　それが、教師と教え子であり､恋人同士でもあるアリオスとアンジェリークの今の状況を表している。
　少なくとも､生徒の間では､親友レイチェル以外は､二人の関係を知らない。
だからかアンジェリークの前で平気で言えるのだ。このような噂話が。
「それって､ホントって確信があるの？」
　親友の心を察して､代わりにレイチェルが訊く。
「なんかね、金髪の可愛い女の人とアリオス先生が､宝石店に入って指輪を買ってたって！！　宝石店は､"ジュエリー･ジェムだって！！」
「随分具体的ね？」
「だって､見たって言う本人から訊いたから」
「誰！！　何時！！」
　レイチェルは身を乗り出し、親友の笑顔のために､迫るようにして訊いた。
「テニス部全員から！！　ランニングしてるときに見たらしい…。今月の15日」
「テニス部が…」
　アンジェリークとレイチェルは互いの顔を見合わせ、眉根を寄せた。
　15日だけは､アリオスがどうしても都合がつかないといっていたことを､アンジェリークは思い出す。
　益々噂がが肯定され､疑惑が深まってゆく
　彼女の顔色も冴えなくなってくる。
「で､ここを辞めるってのは､保険医のオスカー先生から」
　これは確実だと二人は思う。
　ここを辞めることは､アンジェリークは一言も聞かされていなかった。
　そんなに自分は頼りにならない恋人だろうか･･･｡
　重要なことも相談してくれないとは､恋人とはいえない。
　信じてもらっていなかったのだと思うと､泣けてくる。
「確認してみようよ？　アンジェ」
　涙ぐむアンジェリークに､レイチェルはそっと囁き､彼女も何とか頷く。
　これは本人に確認しなければならないと----

　大変な噂が流れていることを知る由もないアリオスは､ショートホームルームの時間､生徒から厳しい視線を受けているどころか､アンジェリークからも目を合わせて貰えないことに、苛立ちを感じていた。
「おい、おまえら、何なんだ」
「何でもありません」
　クラスを代表してレイチェルはさらりと答え､それ以上のことは口を開こうとしない。
「ま。いいけどよ。今日はこれまで」
「…有難うございました…」
　アリオスの掛け声と共に一日の授業が終わり､掃除当番以外は､生徒たちは速攻教室を出てゆく。
　アンジェリークも無言でレイチェルと教室を出て行こうとすると､素早くアリオスにメモを渡され、彼を潤んだ瞳で見上げた。
　アリオスは軽く微笑んだが､今のアンジェリークには笑顔を返す余裕がなかった。
　教室から出て､こっそりとメモを見ると､"いつものところで5時30分に”と書かれていた。
　ここで噂の真相を聞けるかもしれない。
「レイチェル､ついて来てくれる？」
「え？」
　アンジェリークは思いつめたようにレイチェルにメモを見せると､彼女も同意するようにしっかりと頷いてくれた。　　

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　アリオスとアンジェリークが放課後､デートの待ち合わせに使用するのは、学校から歩いて20分ほどある公園の､大きな木の下のベンチ----
　そこが彼が言うところの"いつもの場所"なのだ。
　本格的な冬の訪れを迎え､公園の風景はモノクロームになっている。
　アンジェリークだけがベンチに座って一人で待ち、レイチェ瑠はタイヤキを頬張りながら、少し離れた木の影から様子を見ている。
「アンジェ！」
　先生の時とは違って､明らかに恋人だけのためにある笑顔を口元に湛えながら､アリオスはゆっくりと歩いてきた。
「アリオス…」
　まるで小動物のように､大きな瞳に不安な翳りを潤ませながら､彼を凝視（みつ）めることしか出来ない。
「おい・・・、どうしたんだ？」
　アリオスは眉根を寄せる。
　いつもなら､真っ先に向日葵のような大輪の笑顔で、子犬のように駆け寄ってくる彼女が､蒼い顔で立ちすくんでいる。
　怪訝に思いながら､彼女のいるベンチへと急いだ。
「おまえ、今日、絶対にヘンだ」
　顔を付き合わせるなり､アリオスは少し不機嫌そうに言う。
「アリオス」
「おまえも含めて､生徒たちの様子もおかしい。一体､何があったんだ」
　彼女の考えていることなど総てお見通しのような､切れるような鋭い視線を向けられ､アンジェリークは萎縮して。俯いてしまう。
　上手く顔が合わせられない。
　手のひらに､冷たいものがジワリと出始め､アンジェリークはぎゅっと握り締める。
　言わなければならない。
　言って、この心のもやもやを晴らしてしまいたい。
　覚悟を決めて､アンジェリークは背筋を伸ばすと､軽く深呼吸をしてから､アリオスを真摯な瞳で見た。
　心臓が､早鐘のようになる。
「アリオス…、あのね…」
「なんだ？」
「あの・・・」
「はっきり言え」
「うん・・・。じゃあ､言う！」
　とうとう覚悟を決めて､アンジェリークはまっすぐに彼を見つめた。
「----生徒の中で､あなたが、スモルニィを辞めて､大学の講師になると同時に､結婚するっていう噂が飛んでるの！！」
「はあ！？」　
　これで今日の生徒たちの態度にも合点がゆく。
「どこでそんなことを聞いた」
　のめりこむように見据えられ､彼女は体に震えが来るのを感じた。
「テニス部の子達がランニング中に、アリオスが…､女の人と、金髪の可愛い女の人と一緒に宝石店に入るのを見たって…。学校を辞めて､大学の講師になる話は､オスカー先生から聞いたって…」
　彼の表情は、ほんの一瞬揺らいだ。
　おそらく的を得た答えなのだろうと､アンジェリークは思う。
　そう思うと泣けてきて､アンジェリークは視線を伏せてそれを必死に隠した。
　｢ね・・・､全部ホントなんでしょ？」
　言葉に複雑な響きと空虚感が漂い､アリオスを襲った。
「結婚はしないが､大学への移籍は…｣
　言葉を濁すように間合いを置くと､微動だにせず、彼は､まっすぐアンジェリークを見つめた。
「----本当だ｣
　アンジェリークは動揺する余り､唇を噛み締める。
｢スモルニィとは､最初から１年の約束だった｣
　事実は､アンジェリークに衝撃となって降り注いだ。
　スモルニィを辞めて大学に行く事実が衝撃だったわけではなく､自分に一言も相談がなかったことが､衝撃だった。
「最初から判ってたんなら､　どうして相談してくれなかったの？」
　動揺し、彼女の論旨は僅かだが､いきり立つ。
「おまえに相談すれば､動揺するだろ？｣
「私は子供じゃない！！　それぐらいちゃんと相談に乗って上げられる！！｣
　思わず声を荒げ､アンジェリークの心の中で膨らんだ不安が､一気に爆発する。
「そこがお子様なんだよ｣
｢お子様なんかじゃない！！｣
　畳み掛けるようにアンジェリークに言われ､アリオスは､一瞬言葉をなくした。
「アンジェ…｣
｢あの一緒にいたっていう女の人も何なのよ…」
　頬を強張らせ､アンジェリークはいつのまにか泣いていた。
｢おまえはまだ知らなくていい｣
　眉を顰め､吐き捨てるようにアリオスは言い、逆にそれが彼女を激昂させるのには､充分だった。
　もう､感情を隠すのは､限界にきていた。
　重い緊張がと焦燥が二人を覆う。

　アリオス、いつだってやきもきするのは､私一人…。

「キライよ・・・」
　その唇から発せられた言葉に､一瞬、アリオスはその耳を疑いたくなる。
「え！？］
「アリオスなんて､大嫌い！！！　いつも私を子ども扱いして、何でもはぐらかして。あなたなんて､大嫌い！！」
　　突然の宣言に､アリオスは困惑し､頭の中が白くなる。
「もう、別れた方がいいよ！！　アリオスもこれで、宝石一緒に見に行った可愛い金髪の人と一緒になれるでしょ！！」
　アンジェリークは泣きながら､そのまま走り出す。
「おい！！　アンジェ！！」
　アリオスはすぐさま手を伸ばして､走り出した彼女を捕まえようとしたが､簡単に逃げられてしまった。
　彼女の大粒の涙の粒だけが､､彼の手のひらに残る。

　木陰で見ていたレイチェルの顔を見るなり､､アンジェリークはその胸に飛び込んでゆく。
「レイチェル！！！！」
「アンジェ…」

「ちくしょう！！！　何だって言うんだ！？」　
「アリオスも呆然と煙草を苛立たしげに口に銜えると、そのまま、公園のベンチを蹴飛ばした----

　俺が一体何をしたんだ！！　おまえをこんなに愛しているのに…。　　

TO　BE　CONTINUED

コメント
2500番のキリ番を踏まれたヒナ様のリクエストで､「ＴＥＡＣＨＥＲ’Ｓ　ＰＥＴ」設定で､「アンジェに大嫌いといわれて､やきもきする」設定でした。
後一回で､完結です。一回目の雰囲気はこれでいきますが、いかがでしょうか？
絶対に､やきもきさせて､ハッピーエンドにしますから､宜しくお願いしますね。